“가슴이 두근거려요. 동네 어느 병원부터 가야 하나요?”
대학병원에서 진료상담 간호사로 일할 때, 진료의뢰서 없이 오신 분들이 이렇게 물으실 때가 있었어요. 그럴 땐 심장이 실제로 빠르거나 불규칙하게 뛰는 것인지, 마음이 불안할 때 나타나는 증상인지 살펴보기 위해 몇 가지를 여쭤봤어요. 그리고 증상에 따라 내과나 정신건강의학과, 때로는 산부인과 진료를 먼저 받아보시라고 안내했어요.
저에게도 두근거림의 기억이 있어요. 원래 저는 발표할 때 농담도 섞어 가며 곧잘 하던 사람이었어요. 그런데 업무 스트레스가 한창이던 때, 발표 중에 심장이 미친 듯이 쿵쾅거리고 목소리가 염소 소리처럼 떨린 적이 있어요. 숨도 잘 쉬어지지 않았고요. 지나고 보니 공황 발작과 비슷한 경험이었나 싶기도 해요.
그 뒤로는 한동안, 화내거나 목소리를 높이는 환자를 마주할 때마다 심장이 마구 뛰어서, 들키지 않으려고 애쓴 적도 많았어요.
요즘은 그때와는 또 다르게, 갱년기 때문인지 자려고 편히 누웠는데도 심장이 뛰면서 ‘내가 지금 불안해하는구나’ 하고 느낄 때가 있어요. 물론 곧 지나가지만요.
같은 두근거림이라도 이유는 제각각이에요. 오늘은 내 두근거림을 스스로 살펴보고, 가슴이 두근거릴 때는 어느 진료과부터 가면 좋을지 정리해 볼게요.
🌿 목차
1. 가슴 통증과 두근거림은 다른 증상이에요
두근거림은 평소에는 잘 느끼지 못하던 심장 박동을 평소와 다르게 인식하는 증상이에요. 심장이 빠르게 뛰거나, 불규칙하게 뛰거나, 맥이 한두 번 빠지는 듯한 느낌이 들기도 해요. 가슴뿐 아니라 목이나 목구멍 부근에서 쿵쾅거리는 느낌으로 나타나기도 하지요.
반면 가슴 통증은 가슴이 조이거나 짓눌리는 듯한 ‘아픔’이나 불편감이에요.
두 증상은 헷갈리기 쉽지만 살펴봐야 할 내용이 달라요. 물론 두근거림과 가슴 통증이 함께 나타날 수도 있어요. 특히 두근거림과 함께 흉통이나 호흡곤란, 실신이 발생한다면 심장 문제를 포함한 응급 상황일 수 있으므로 바로 진료를 받아야 해요.
가슴 통증이 궁금하다면 가슴 통증 편도 함께 읽어보세요.
2. 진료 전에 스스로 살펴보세요
두근거림은 병원에 도착했을 때 이미 사라져 있는 경우가 많아요. 증상이 없을 때 찍은 심전도는 정상으로 나올 수 있어서, 두근거릴 때의 상황과 느낌을 기억해 두면 진료에 큰 도움이 돼요.
제가 상담할 때 여쭤보던 것도 대부분 이런 질문이었어요.
- 어떤 상황에서 시작됐나요? 가만히 쉬다가, 운동하다가, 긴장한 자리에서, 커피나 술을 마신 뒤, 자려고 누웠을 때 등
- 맥박은 어땠나요? 손목 안쪽 엄지손가락 쪽에 검지와 중지를 가볍게 대고 맥박을 살펴보세요. 규칙적으로 빠른지, 불규칙하게 뛰는지 확인하면 도움이 돼요.
- 어떻게 시작하고 멈췄나요? 갑자기 시작해 갑자기 멈췄는지, 서서히 빨라졌다가 나아졌는지, 얼마나 오래 지속됐는지 기억해 두세요.
- 함께 나타난 증상은요? 어지럼, 가슴 통증, 숨참, 식은땀과 떨림, 얼굴이 화끈거리는 열감, 심한 불안감 등이 있었는지 살펴보세요.
- 요즘 몸의 변화는요? 체중 감소, 더위를 많이 타는 증상, 쉽게 피곤해지는 증상, 생리 주기나 양의 변화 등이 있었는지 확인해 보세요.
- 어떤 약을 드시나요? 감기약, 기관지 확장제, 갑상선 호르몬제, 식욕억제제 등 최근 복용을 시작했거나 용량이 바뀐 약이 있는지 확인하세요.
- 기록이 있나요? 스마트워치에 심박수나 심전도 기록이 남아 있다면 저장해 두세요. 진료 시 참고 자료가 될 수 있어요.
이 질문들은 스스로 진단하려는 게 아니에요. 진료실에서 내 증상을 정확하게 설명하기 위한 메모예요. 휴대폰에 적어 가면 충분해요.
단, 심한 흉통이나 호흡곤란, 실신이 동반되는 상황이라면 맥박을 재거나 기록하느라 응급 진료를 늦추면 안 돼요.
3. 원인에 따라 갈 곳이 달라요
두근거림의 원인은 생각보다 다양해요. 심장 자체의 문제도 있지만, 갑상선이나 빈혈 같은 몸의 변화, 불안과 스트레스, 폐경 전후의 호르몬 변화, 카페인이나 약물도 원인이 될 수 있어요.
| 의심되는 원인 | 이런 특징이 함께 나타날 수 있어요 | 먼저 갈 곳 |
|---|---|---|
| 부정맥 등 심장 원인 | 맥이 불규칙하거나 빠지는 느낌, 갑자기 시작하고 멈추는 두근거림, 어지럼이나 숨참 | 내과에서 심전도 등 초기 평가, 필요하면 심장내과(순환기내과) |
| 갑상선기능항진증 | 더위를 많이 탐, 땀이 많음, 체중 감소, 손 떨림, 심장이 빠르게 뛰는 느낌 | 내과 또는 내분비내과 |
| 빈혈 | 쉽게 피곤함, 어지럼, 창백함, 조금만 움직여도 숨이 참 | 내과 |
| 불안·공황 발작 | 긴장이나 스트레스 상황에서 두근거림, 숨막힘, 떨림, 식은땀, 강한 공포감 | 내과에서 신체적 원인을 확인한 뒤 필요하면 정신건강의학과 |
| 갱년기 변화 | 폐경 전후에 얼굴이 화끈거리는 열감, 땀, 수면 변화와 함께 두근거림 | 내과 또는 산부인과 |
| 카페인·술·약물 | 커피나 술을 마신 뒤, 특정 약을 복용한 뒤 두근거림이 나타남 | 내과 또는 약을 처방한 진료과와 상담 |
표는 진료 방향을 잡는 데 참고하는 자료예요. 증상만으로 원인을 확정할 수는 없고, 여러 원인이 함께 작용하기도 해요.
원인이 애매하거나 처음 경험하는 두근거림이라면 동네 내과나 가정의학과에서 기본적인 평가부터 받아보는 것이 좋아요. 심장 원인이 의심되면 심장내과(순환기내과) 진료로 이어질 수 있어요.
특히 불안이나 공황이 의심되더라도 비슷한 증상을 만드는 심장질환이나 갑상선질환 등이 없는지 확인하는 과정이 필요할 수 있어요. ‘마음 탓’이라고 단정하기 전에 몸 상태도 한 번 살펴보세요.
4. 병원에서는 이런 검사를 해요
두근거림으로 병원을 방문하면 먼저 증상이 시작된 시기와 지속 시간, 맥박의 규칙성, 동반 증상, 복용 약물 등을 확인해요. 혈압과 맥박을 측정하고 심장 소리를 듣는 진찰도 진행하지요.
가장 기본이 되는 검사는 심전도예요. 필요하면 혈액검사 등을 추가해 빈혈이나 갑상선 기능 이상 같은 다른 원인이 있는지도 확인해요.
| 검사 | 무엇을 확인하나요? |
|---|---|
| 심전도 | 심장 박동의 전기적 신호와 리듬을 확인해요. 부정맥이나 전도 이상 등을 살펴볼 수 있어요. 다만 검사 당시 증상이 없으면 정상으로 나올 수도 있어요. |
| 24시간 심전도(홀터) 검사 | 작은 기록 장치를 몸에 부착하고 일상생활 중 심장 박동을 지속적으로 기록해요. 간헐적으로 나타나는 부정맥을 찾는 데 도움이 돼요. |
| 장시간 심전도 검사 | 증상이 매일 나타나지 않는다면 며칠에서 수주 동안 심전도를 기록하는 검사를 고려할 수 있어요. |
| 혈액검사 | 빈혈, 갑상선 기능 이상, 전해질 이상 등 두근거림을 일으킬 수 있는 원인을 확인해요. |
| 심장초음파 | 심장의 구조와 기능을 살펴봐요. 심장질환이나 구조적 이상이 의심될 때 시행할 수 있어요. |
| 운동부하 검사 | 운동할 때 두근거림이 나타나거나 운동과 관련된 심장 문제가 의심될 때 고려해요. |
증상이 거의 매일 나타난다면 24시간 홀터 검사를 고려할 수 있고, 며칠 또는 수주에 한 번씩 드물게 나타난다면 더 오랜 기간 기록하는 심전도 검사가 필요할 수 있어요.
여기서 기억할 점이 있어요. 심전도가 정상이라고 해서 간헐적으로 발생하는 부정맥까지 완전히 배제할 수는 없어요. 검사하는 순간에는 정상 맥박이더라도, 증상이 반복된다면 홀터 검사나 장시간 심전도 검사가 필요할 수 있지요.
스마트워치의 심박수나 심전도 기록도 진료에 참고가 될 수 있어요. 다만 기기 측정 결과만으로 부정맥을 확진하거나 안심해서는 안 돼요.
모든 검사를 모든 환자에게 시행하는 것은 아니에요. 증상과 진찰 결과에 따라 필요한 검사부터 선택해요. 홀터 검사나 심장초음파는 의료기관마다 시행 가능 여부가 다르므로 필요하면 검사할 수 있는 병원으로 안내받기도 해요.
5. 이럴 땐 미루지 마세요
두근거림은 저절로 지나가는 경우도 많지만, 다음 증상이 함께 나타난다면 기다리지 말아야 해요.
🚨 바로 119 또는 응급실로
- 두근거림과 함께 정신을 잃거나 실제로 쓰러졌을 때
- 두근거림과 함께 심한 가슴 통증이나 압박감이 나타날 때
- 숨이 너무 차서 말하기 어렵거나 심한 호흡곤란이 있을 때
- 심하게 어지럽고 식은땀이 나면서 쓰러질 것 같은 느낌이 들 때
이런 증상이 동반됐다가 저절로 사라졌더라도 신속한 평가가 필요해요. 증상이 심하면 직접 운전하지 말고 119의 도움을 받으세요.
⚠️ 미루지 말고 진료받으세요
- 두근거릴 때 어지럼이나 현기증이 반복될 때
- 운동 중 두근거림이 나타나거나 운동할 때 유난히 숨이 찰 때
- 맥이 자주 불규칙하게 느껴질 때
- 두근거림이 반복되거나 한 번 시작하면 몇 분 이상 지속될 때
- 이유 없이 체중이 줄고 더위를 많이 타는 등 다른 몸의 변화가 함께 있을 때
- 가족 중 젊은 나이에 돌연사했거나 유전성 심장질환을 진단받은 사람이 있을 때
특히 운동 중 발생하는 두근거림이나 실신 경험, 심장질환 병력, 젊은 나이의 돌연사 가족력은 진료 시 꼭 알려야 할 중요한 정보예요.
저도 그랬듯 두근거림은 ‘지나가니까’ 하고 넘기기 쉬워요. 하지만 반복된다면 한 번은 원인을 확인해 두세요. 별다른 이상이 없다는 것을 확인하는 것만으로도 마음이 한결 편해질 수 있어요.
불안에서 비롯된 두근거림이라면 그에 맞는 도움을 받는 것도 중요하고요. 두근거림을 무조건 스트레스나 갱년기 탓으로 돌리지 말고, 내 몸이 보내는 신호를 차분히 살펴보셨으면 해요.
참고 자료
- 질병관리청 국가건강정보포털, 「두근거림」
- 질병관리청 국가건강정보포털, 「부정맥」
- 질병관리청 국가건강정보포털, 「안면홍조」
- AAFP, Palpitations: Evaluation, Management, and Wearable Smart Devices
- NHS, Heart palpitations
- 국가정신건강정보포털, 「공황장애」
※ 이 글은 위 자료를 참고해 작성한 일반적인 건강 정보입니다. 개인의 상태에 따라 진단과 치료는 달라질 수 있으니, 정확한 판단은 의료진과 상담하세요.
✍️ 글쓴이 · 안녕, 오늘
대학병원 22년을 포함해 25년 동안 간호사로 일했습니다. 내과·신경과 병동과 건강검진센터, 진료상담 간호사로 일하며 환자와 보호자의 질문에 답해 왔습니다. 이 블로그의 건강 글은 질병관리청 등 공신력 있는 기관의 자료를 확인해 작성합니다. 글쓴이 소개 더 보기 →
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